La Encefalizacion

La encefalización es una medida del grado de desarrollo del cerebro. En los mamíferos, el tamaño del cerebro es
generalmente usado como uno de los principales estimadores de otras medidas, debido a que su variabilidad
intraespecífica es muy baja. El Coeficiente de encefalización (EQ), es una medida de encefalización que,
corresponde al cálculo del tamaño relativo del cerebro por tendencias alométricas en las relaciones del peso del
cerebro y el peso del cuerpo a través de las especies (Marino, 1997).
Dentro del orden Carnivora, Pinnipedia es un grupo de mamíferos acuáticos conformado por focas, otáridos y
odobenidos (muchos de los cuales tienen un grado de encefalización mayor que en los primates), y han recibido
muy poca atención en estudios que involucran patrones de encefalización, rasgos de historia de vida y
comportamiento.
En este estudio, se asumió el componente filogenético de la variación de algunos rasgos de la historia de vida de
Pinnipedia (Phocidae, Otariidae y Odobenidae), usando secuencias de ADN del gen GHR y análisis filogenéticos
de PGLS, con el fin de examinar patrones de relación entre encefalización e historia de vida de los pinnípedos
con respecto a otros mamíferos acuáticos y terrestres
La encefalización es el tamaño relativo del cerebro respecto al tamaño corporal. El único método para comparar el encéfalo de especies de tamaños diferentes es el de calcular el peso encefálico que debería tener según su peso corporal (valor esperado) y comparar dicho peso con su peso encefálico real (valor encontrado). El índice entre valor esperado y el valor real se conoce como índice de encefalización. Si el índice es igual a 1, esa especie tiene el tamaño de encéfalo que le corresponde a su tamaño corporal. Si el valor es superior a 1 los encéfalos son mayores de lo esperado. Los humanos tenemos un encéfalo 7 veces superior que un mamífero de su tamaño, pero comparado con un primate haplorrino1 de su tamaño tiene un cerebro 2,9 veces superior.
La retención de la tasa de crecimiento neuronal en nuestra evolución hace de los bebes humanos "fetos extrauterinos" por los primeros años de nuestra vida. Nuestra gestación actual sería de 21 meses si siguiéramos el patrón de madurez de los simios. Es decir, naceríamos del tamaño que tienen los niños de un año de edad. Tal parto sería imposible para una madre humana. Es de notar que el parto a las 40 semanas de gestación es de por si muy laborioso por las modificaciones de la pelvis humana a la postura bípeda (la postura bípeda evolucionó antes que la retención de la tasa de crecimiento neuronal). El nacimiento de un bebe humano es resultado de la anchura de la pelvis, la madurez de los pulmones, e indudablemente la circunferencia de la cabeza.
La extraordinaria producción de neuronas en forma continua que creó la evolución tuvo importantes y radicales consecuencias para los humanos, tales como:
Generar nuevos módulos (sitios dirigidos) que pueden adquirir nuevas funciones.
Almacenar nuevas memorias para ser usadas en pensar y pronosticar nuevos escenarios
Aprender por la interconexión entre ellas mismas y con las neuronas generadas prenatalmente.
Este período de desarrollo postnatal tiene mucho que ver con la maduración de los circuitos neuronales determinados por el diámetro del axón y la mielinización.